,,Als we nú geen hulp bieden, dan hoeft het straks niet meer. Dan is het grote sterven al begonnen’’, zei Red een Kind-directeur Leo Visser destijds. De situatie was alarmerend: zeventig procent van het vee was al dood. De hulporganisaties TEAR fund, ZOA-Vluchtelingenzorg, Woord en Daad en Red een Kind, wilden nú ingrijpen om deze dreigende ramp te voorkomen.

Vooral de grensgebieden van Kenia, Somalië en Ethiopië zijn zwaar getroffen. Veehouders en akkerbouwers verliezen hun enige bron van inkomsten. De maïsvelden zijn verschroeid, de prijzen van het schaarse voedsel stijgen en boeren kunnen hun uitgemergelde vee niet meer verkopen. Mensen en vee drinken uit vervuilde poelen, waardoor er ziektes uitbreken.

De Keniaanse ambassadeur in Nederland mevrouw Kalimi Mworia zei in het EO-programma Nederland Helpt: ,,Dit is de ergste droogte in veertig jaar. In een groot deel van Kenia, vooral in het noordoosten, het oosten, en in het zuidwesten, bij de grens met Tanzania, waar de Masai wonen. En ook in het noorden, bij Sudan, waar de Tukana wonen. In de gebieden die ik noemde is weinig water. En er is geen weidegrond voor het vee. Veel families hebben niets meer, want het zijn nomaden die van hun vee leven. Sommigen hadden meer dan tweehonderd koeien en die zijn nu allemaal dood. Dus nu kunnen ze alleen nog overleven dankzij voedselhulp.’’

De vier hulporganisaties en hun lokale partnerorganisaties hebben de droge gebieden bezocht om te inventariseren wat daar nodig is om een ramp te voorkomen. In de huidige omstandigheden blijken water- en voedselvoorziening de hoogste prioriteit te hebben.

Naast het bieden van deze noodhulp zetten de hulporganisaties in op structurele oplossingen. Door scholen en ziekenhuizen op te richten, de boeren nieuw vee en landbouwvoorzieningen te bieden, drinkwatervoorzieningen aan te leggen en te lobbyen tussen strijdende stammen stimuleren zij de zelfredzaamheid van de mensen ter plaatse.

,,De uitzichtloosheid voor de miljoenen mensen die onder deze omstandigheden leven groeit met de dag”, vertelt Leo Visser. Red een Kind verleent de noodhulp via de Africa Inland Church in Kenia, een kerk met ruim 4 miljoen leden waarmee Red een Kind al dertig jaar werkt. De AIC probeert de noodlijdende gezinnen te voorzien van onderwijs, gezondheidszorg en voedsel. De noodhulp gaat nu naar het oosten van Kenia, waar volgens Visser de situatie het meest acuut is. Duizenden mensen worden geholpen, waarschijnlijk vele weken lang. De hulp gaat voornamelijk naar (school)kinderen, zieken, alleenstaande moeders en bejaarden.